‘Je hebt gelijk,’ zei ik. Ik schoof een slagersmes over de tafel naar hem toe. Het draaide rond en stopte, wijzend naar zijn borst. ‘Pak het op.’
Hij staarde naar het mes, en vervolgens naar de Kimber die ik in mijn broekband had gestopt. ‘Kom op, Jack. Je kunt toch niet verwachten dat—’
‘Laat me los, idioot!’ brulde ik. ‘Houd je zoveel van Jezus? Ik wil dat je hem ontmoet. Nu. Vergrendel het mes en ik zal de wet van ‘Maak mijn dag goed’ toepassen. Jij indringer, jij vrome klootzak.’
Bruce sprong op, zijn gezicht lijkbleek, en rende naar de deur. Hij stopte op de veranda, veilig achter de drempel, en draaide zich om. ‘Jack, we zijn al ons hele leven vrienden. Ben je bereid om dat zomaar weg te gooien?’
« Ik heb vandaag twee mensen verloren, Bruce. Maar ik denk dat als de stank eenmaal is verdwenen, ik me realiseer dat het geen echt verlies is. Waar is ze? »
« Ze is bij mij thuis. Ze durft niet langs te komen, » gaf hij toe.
« Zeg haar dat ze vijf minuten de tijd heeft om hier te komen als ze ook maar een kans wil maken om met mij getrouwd te blijven. Ga nu van mijn terrein af, anders riskeer ik een gevangenisstraf alleen maar om me beter te voelen. »
Bruce rende weg als een kakkerlak die aan het licht is blootgesteld.
Vier minuten later hoorde ik het gesnurk. Robin kwam de stoep opgelopen, de tranen stroomden over haar wangen, en ze speelde perfect het slachtoffer voor alle buren die toekeken. Ze strekte haar hand uit om me te omhelzen.
Ik deed een stap achteruit. « Houd je vuile handen voor jezelf. »
‘Maar ik hou van je, schat! Ik wil gewoon bij je zijn!’ smeekte ze.
‘We gaan naar binnen,’ zei ik met een kille stem. ‘De buren hebben geen kaartjes nodig voor dit circus.’
We zaten in de woonkamer. Ze probeerde naast me op de bank te gaan zitten.
‘Absoluut niet,’ zei ik. ‘Ga daar zitten.’
‘Hoe lang?’ vroeg ik.
« Hij houdt van je als een broer, Jack. Hij is je beste vriend. »
« Jack was mijn vriend. Vrienden hebben geen seks met de vrouw van hun vriend. Hoe lang nog? »
« Zo gaat dat nu eenmaal in de liefde, Jack. Ik hou nog steeds van je. »
« Wat een onzin. ‘Het is gewoon honing.’ Wie dat excuus ook verzint, verdient een betonblok tegen zijn hoofd. »
‘Je hebt mij nog steeds,’ zei ze, terwijl ze haar ogen afveegde. ‘Ik ga nergens heen.’
« Ja, dat doe je. Je kiest Bruce boven mij. Je kunt me geen vijf minuten geven, maar je kunt wel altijd voor hem buigen? Wat geweldig. »
‘We kunnen getrouwd blijven,’ zei ze, haar ogen wijd opengesperd van waanideeën. ‘Ik ga gewoon seks hebben met Bruce. Ik hou niet van hem. Gewoon als een stuk vlees. Hij zegt dat ik één of twee keer per week aan jouw behoeften kan voldoen.’
Ik staarde haar aan. De pure brutaliteit was adembenemend. ‘Wat aardig van hem. Ik denk dat ik iemand anders zoek om aan mijn behoeften te voldoen.’
« Nee! Jij bent mijn man! Niemand anders mag met jou naar bed! We zijn nog steeds man en vrouw! »
« Niet lang meer. De ex-vrouw is geschikter. Je wilt het beste van twee werelden. »
« Ik… ik denk dat Bruce me over drie minuten terug wil hebben, » stamelde ze, terwijl ze op haar horloge keek.
‘Dat is alles,’ siste ik. ‘Ga. Ga het vlees halen waar je zo’n zin in hebt. Maak dat je weg bent.’
‘Ik snap niet waarom we het niet gewoon zo kunnen laten,’ klaagde ze bij de deur. ‘Je bent niet altijd thuis. Ik kan er voor hem zijn terwijl jij aan het werk bent.’
Ik smeet de deur zo hard dicht dat ik het kozijn voelde trillen. « Ga naar de hel! Ga je taart opeten! »
Ik deed het veiligheidsslot op slot. Daarna besteedde ik het volgende uur aan het vervangen van alle sloten in huis. Ik ging zitten, opende een biertje en zette de tv aan. Jerry Springer was op tv. Heel toepasselijk.
Ik viel uitgeput in slaap. Om 21:00 uur werd ik wakker door een klop op de deur. Het was Bruce weer.
‘Wat wil je?’ gromde ik.
‘Ik heb een gunst nodig,’ zei Bruce. ‘Robin huilt ontzettend. Kun je haar niet even bellen en zeggen dat je niet boos bent en dat alles goed komt?’
« Moet ik haar vertellen dat alles goed komt? Ik ben klaar met jullie allebei. Wat zal Cheryl zeggen als ze erachter komt? »
‘Ze weet het,’ zei Bruce, waarmee hij de bom liet vallen. ‘Ze is blij dat het stiekeme gedoe kan stoppen. Ze wil dat we het met z’n drieën oplossen.’
Ik staarde hem aan. Het was niet zomaar een bedrijf. Het was een sekte.
‘Ga van mijn veranda af,’ zei ik. ‘Zeg tegen die losbandige vrouw dat haar spullen morgenochtend hier buiten staan.’
Ik ging naar de knutselkamer – het hol van de sluipschutter. Ik pakte mijn videocamera. Ik had bewijs nodig. Toen ik door de nachtzichtlens keek, zag ik ze. Robin en Cheryl op de veranda, zachtjes pratend. Toen Bruce. En toen, tot mijn grote verbazing, kwam Tom McBain – mijn andere buurman – Bruce’ achtertuin in, kleedde zich helemaal uit en sprong in het zwembad.
Bruce kwam bij hem staan. Ze omhelsden elkaar.
Ik liet de camera zakken. Wat heb ik gedaan om dit te verdienen? Het waren niet alleen mijn vrouw en beste vriend. Het was de hele verdomde buurt. Ik woonde midden in een Gomorra-achtige buitenwijk.
Ik zette de radio aan om het lawaai in mijn hoofd te overstemmen. De universiteitszender draaide heavy metal. Cannibal Corpse. De teksten schreeuwden: Laat ze lijden. Laat ze lijden.
Een glimlach verspreidde zich langzaam over mijn gezicht.
‘Dat zal ik doen,’ fluisterde ik in de lege kamer. ‘Ik zal ze laten lijden.’
Thriller:
De volgende ochtend klopte Cheryl Harris op de deur. Ze wilde Robins kleren niet hebben. Ze wilde dat ik Robin weer in huis liet wonen, omdat « we een imago te beschermen hebben in de kerk. » Ze stelde zelfs voor dat ik Robin kost en inwoning zou geven terwijl ze met Bruce sliep, allemaal om hun reputatie te redden. Ik smeet de deur in haar gezicht dicht en belde een advocaat. Maar juridisch papierwerk was nog maar het begin. Ik kende de gemeentelijke verordeningen beter dan Bruce de Bijbel kende. En ik stond op het punt een bureaucratische hel over zijn kerkgebouw uit te storten.
Ik belde een collega die midden in een rommelige scheiding zat en kreeg de naam van een advocatenkantoor: Crosby, Stills and Nash. Ik hoopte David Crosby te spreken, die bekend stond om zijn vernietigende kracht tegen tegenstanders, maar ik kreeg Bert Young aan de lijn. Een waardeloze advocaat, maar wel scherp.
‘Meneer Ericson,’ zei Bert, terwijl hij mijn dossiers bekeek. ‘Ik denk dat we u alles kunnen geven wat u wilt en het niveau van de prediker kunnen verlagen.’
Ik heb Robins hele leven in vuilniszakken gepakt en op de veranda gezet. Ik heb de creditcards geblokkeerd. Ik heb de gezamenlijke rekeningen leeggehaald.
Daarna ben ik met Bruce gaan samenwerken.
Eerst belde ik de boekhouding van de gemeente. Mijn ploegen hadden een aantal ladingen grind gratis naar de kerk van Bruce gebracht – een gunst voor een vriend. Ik heb de bonnen bewaard.
‘Janice,’ zei ik tegen de baliemedewerker, ‘zorg ervoor dat de rekening voor het kerkgrind als onbetaald wordt geregistreerd. En voeg de transportkosten toe.’
Bruce was de stad nu $7.500 schuldig.
Toen belde ik de manager van het waterbedrijf. « Kent u die kerk in Vinewood? Ik weet vrij zeker dat hun watermeter niet goed werkt. »
Een vervanging kostte nog eens $11.200.
Ik belde een vriend bij de brandweer. « Tony, ik denk dat de Vinewood Presbyterian Church misschien wat laks is met hun huisvestingsbeleid. Misschien moet je eens bij ze langsgaan. »
Bruce belde me rond het middaguur.
‘Waar wil je nou naartoe, Jack?’ schreeuwde hij. ‘De inspecteurs zeggen dat ik de hele parkeerplaats opnieuw moet aanleggen! Jij zei dat alles in orde zou zijn!’
‘Ik ben blijkbaar vergeten wat papierwerk in te leveren,’ zei ik, met een stem vol geveinsd medeleven. ‘Maak je geen zorgen, ik weet zeker dat God voor je zal zorgen.’
Mijn leidinggevende kwam binnen, ving een deel van het gesprek op en grijnsde breeduit. « Herinner me eraan om een venijnig briefje in je map te plakken, Jack. »
‘Ik heb een Post-it nodig om mezelf eraan te herinneren jou eraan te herinneren,’ grapte ik.
Bruce werd van alle kanten aangevallen. De brandweer sloot de kerk vanwege een overtreding van de bouwvoorschriften. De belastinginspecteur van de gemeente ontdekte een « fout » in zijn onroerendgoedbelasting. De politie begon de omgeving van de kerk intensiever te patrouilleren.
Laat ze lijden.
Maar ik had de knock-outstoot nodig.
Zaterdagmorgen was ik in de garage aan het werk toen Brenda McBain binnenkwam. Ze had een usb-stick in haar hand en haar gezicht was rood.
‘Hallo meneer Ericson,’ zei ze verlegen. ‘Ik heb een video die u wellicht nuttig vindt. Hij is een week geleden opgenomen.’
Ik pakte de stok. « Wat is dat? »
‘Kijk daar eens naar,’ zei ze. ‘Dat… dat verklaart een hoop.’
Die avond stopte ik de usb-stick in mijn laptop. Het bestand opende. Het was een videoclip, opgenomen door een kelderraam van het verlaten King James Hotel in het centrum. De stad was eigenaar van het gebouw; het had dichtgetimmerd moeten worden.
Maar binnen was er licht. En mensen.
Ik zag Bruce. Ik zag Cheryl. Ik zag Robin. En ik zag anderen. Het was een orgie van de bovenste plank. Maar toen zoomde de camera in op een man die in een fluwelen fauteuil zat en de gebeurtenissen gadesloeg met een glas wijn.
Ik stond perplex. Het was de echtgenoot van rechter Kagan.
Naast hem, waar ze haar bril rechtzette, zat dokter Landers – de door de rechtbank aangestelde huwelijksadviseur die iedereen in de regio moest bezoeken.
Ik leunde achterover, het licht van het scherm verlichtte mijn glimlach. Ik had niet alleen een bewijs van scheiding. Ik had de sleutels tot het koninkrijk.
Ik had een plan bedacht. Ik moest het aan de kranten overhandigen, en wel op een manier die hun imago voorgoed zou vernietigen.
Thriller:
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
